痛風(fēng)是嘌呤代謝異常引起的一種疾病，那么嘌呤到底是一種什么樣的物質(zhì)呢？首先要了解什么是核酸。核酸是細(xì)胞的一種主要成分，我們平時(shí)常說(shuō)的DNA（脫氧核糖核酸）和RNA（核糖核酸）就是它的組成成分，遺傳、種族等均由它來(lái)決定。DNA及RNA自身處于不停的新陳代謝過(guò)程中，嘌呤即是它們分解代謝過(guò)程中產(chǎn)生的一類物質(zhì)。嘌呤在酶的催化下進(jìn)一步代謝分解，即轉(zhuǎn)變?yōu)槟蛩??？梢?，嘌呤是核酸的代謝產(chǎn)物，而尿酸是嘌呤的代謝最終產(chǎn)物，所以說(shuō)尿酸是細(xì)胞分解的終末產(chǎn)物之一。它對(duì)人類沒(méi)有絲毫利用價(jià)值，被視為人體的“垃圾”，如腎臟不能清除掉，就會(huì)引起痛風(fēng)，故把尿酸視為有害物質(zhì)。
    由于嘌呤代謝異常，引起血中尿酸含量增高，稱為高尿酸血癥。此外，血中尿酸含量的高低還取決于嘌呤的攝入、體內(nèi)的合成及排泄。在某些情況下如血液病、惡性腫瘤放療或化療后，細(xì)胞內(nèi)核酸分解增加，即合成尿酸的原料增加，也將導(dǎo)致血尿酸升高。長(zhǎng)期使用某些利尿劑則使腎吸收尿酸增多。這些因素均可引起尿酸增高。
    高尿酸血癥是痛風(fēng)的生化標(biāo)志。不少高尿酸血癥患者，可以持續(xù)終身不發(fā)生癥狀，稱無(wú)癥狀高尿酸血癥。一般而言，尿酸值愈高或持續(xù)時(shí)間越久，越容易得痛風(fēng)。血尿酸增高達(dá)475umol/L時(shí)，結(jié)合臨床就有診斷意義。尤其是血中尿酸持續(xù)在540umol/L以上者，約70%—90%的機(jī)會(huì)會(huì)得痛風(fēng)。痛風(fēng)病人也可能是血尿酸正常，這是因?yàn)榛颊呒毙躁P(guān)節(jié)炎疼痛而引發(fā)應(yīng)激反應(yīng)，引起垂體加速分泌促腎上腺皮質(zhì)激素，增加腎臟排尿酸的功能，血尿酸水平可能是正常的；或因關(guān)節(jié)疼痛難忍，使進(jìn)食量銳減，使尿酸合成減少。有時(shí)血尿酸增高也未必是痛風(fēng)，因?yàn)?，不少人飲食結(jié)構(gòu)出現(xiàn)不均衡，攝入富含嘌呤和高能量食物過(guò)多，由此導(dǎo)致患代謝綜合征，影響尿酸的代謝過(guò)程，使尿酸合成增加。資料顯示，在正常人群中，有5%-10%的人血尿酸升高，60歲以上的人群中15%是高尿酸血癥，其中發(fā)生痛風(fēng)者只占10%?？梢?，既不能排除血尿酸不高的關(guān)節(jié)炎患者有痛風(fēng)的可能性，也不能把所有的血尿酸增高的病人診斷為痛風(fēng)。只有結(jié)合病人的病史、癥狀、體征和其他檢查結(jié)果，才能作出正確的判斷。