頸部淋巴結(jié)是人體外周免疫系統(tǒng)的重要組成部分，遠處臟器腫瘤轉(zhuǎn)移、血液系統(tǒng)疾病、鄰近臟器病變等均可影響頸部淋巴結(jié)形態(tài)、大小、內(nèi)部血流分布及其與周圍組織關(guān)系等，因此準確鑒別頸部淋巴結(jié)良惡性可為疾病的早期診斷及治療方案的制定提供參考。穿刺活檢作為鑒別頸部淋巴結(jié)良惡性的金標準，其雖特異度、靈敏度均較高，但屬于有創(chuàng)性操作，可致穿刺后并發(fā)癥，臨床應(yīng)用受限。高頻超聲檢查具有可重復(fù)、操作簡便、無創(chuàng)等優(yōu)勢，是目前評估頸部淋巴結(jié)良惡性的主要方法。但二維超聲僅可根據(jù)淋巴結(jié)形態(tài)、內(nèi)部回聲、血流情況鑒別其性質(zhì)，有一定的誤診率。超聲彈性成像可提供組織的硬度信息，同時具有無創(chuàng)、簡便、快速診斷疾病的優(yōu)點，具有較好的臨床應(yīng)用價值。
超聲彈性成像分為應(yīng)變彈性成像（strain elastography, SE）和剪切波彈性成像（shear wave elastography，SWE）。SE是在常規(guī)超聲的基礎(chǔ)上增加了彈性圖像，雙幅對比顯示，常用的評價指標包括彈性評分、彈性應(yīng)變率比值。彈性應(yīng)變率比值（Strain ratio，SR）是通過分析彈性成像圖顏色的分布，比較淋巴結(jié)和周圍組織的應(yīng)變率，能夠反映淋巴結(jié)的相對硬度。病灶組織硬度越大，彈性評分越高，SR越高。SWE目前已被廣泛應(yīng)用于乳腺、前列腺、甲狀腺、肝臟等病變良惡性的鑒別診斷。SWE是超聲探頭發(fā)射聲輻射脈沖，在組織內(nèi)生成剪切波，使用高速成像手段追蹤剪切波在組織內(nèi)的傳播過程，以彩色編碼技術(shù)實時顯示組織的彈性圖，并能定量測量組織的楊氏模量值（Elastic Modulus，E）。E能直觀地反映組織硬度的大小，為良惡性病變的鑒別診斷提供依據(jù)。SWE 的優(yōu)點在于允不依賴外界施壓、準確性高、可重復(fù)性強及定量評估。
已有的大量采用應(yīng)變彈性評分、應(yīng)變率比值、剪切波彈性成像等方式對淋巴結(jié)內(nèi)部及周圍軟組織硬度的研究結(jié)果顯示：增大淋巴結(jié)內(nèi)部及周圍軟組織硬度均比正常淋巴結(jié)內(nèi)部及周圍軟組織更硬，且轉(zhuǎn)移性淋巴結(jié)內(nèi)部及周圍軟組織的硬度比良性病變淋巴結(jié)內(nèi)部及周圍軟組織更硬。多項研究提示：頸部淋巴結(jié)淋巴門消失、混合型/邊緣型血流信號、Emean增大、Emax增大、Emin增大是頸部淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的危險因素。分析原因可能與組織硬度及病理成分有關(guān)。惡性頸部淋巴結(jié)存在復(fù)雜的病理學(xué)改變和組織學(xué)變異，內(nèi)部易發(fā)生出血、液化等，使組織硬度增加；而良性頸部淋巴結(jié)通常無復(fù)雜的病理學(xué)改變和組織學(xué)變異，內(nèi)部一般不易發(fā)生出血、液化等，組織硬度相對較低。此外，惡性頸部淋巴結(jié)的細胞增殖能力也相對較強，超聲多表現(xiàn)為形態(tài)不規(guī)則、邊緣欠清晰、內(nèi)部結(jié)構(gòu)不均勻等特征，故其硬度和彈性均更高。另一原因也可能為惡性腫瘤細胞易分泌大量生長因子，刺激腫瘤間質(zhì)纖維細胞，使組織彈性增加。
基于超聲彈性成像在頸部淋巴結(jié)良惡性鑒別診斷中具有安全可靠的優(yōu)點，可以在臨床研究中推廣使用，我科已常規(guī)開展該項技術(shù)。
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