時下的中國，每六秒就有一人被確診為腫瘤。這其中既有處于疾病早期的幸運(yùn)兒，也有病情嚴(yán)重的晚期患者。那么對于腫瘤而言，分期到底意味著什么，有什么作用，又是怎么確定的呢？
分期是什么
在可用的分期系統(tǒng)誕生之前，醫(yī)生們往往用輕微、嚴(yán)重、致命等主觀色彩較濃的字眼來描述腫瘤的進(jìn)展。很顯然，這種方式既難以滿足臨床上有效性的需求，也不具備可靠性和實(shí)用性。
有鑒于此，上世紀(jì)中葉，研究者逐步開始建立描述惡性腫瘤病程進(jìn)展的基準(zhǔn)，中文譯之為“分期”。通俗講，腫瘤的分期是為了表示疾病的嚴(yán)重程度。在臨床上，腫瘤的嚴(yán)重程度只有得到客觀的評價(jià)和判斷，醫(yī)生才能合理制定方案，及時評價(jià)治療并準(zhǔn)確估計(jì)預(yù)后。而基于客觀指標(biāo)確立的腫瘤分期能夠幫助醫(yī)生對腫瘤的進(jìn)展進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化的分類?？梢哉f，準(zhǔn)確的分期是選擇治療方法和判斷預(yù)后最重要的影響因素，堪稱腫瘤治療的中心環(huán)節(jié)。
1943年，法國人Pierre Denoix首次提出了TNM分期，之后國際抗癌聯(lián)盟逐步開始建立國際性的TNM分期標(biāo)準(zhǔn)，并于1968年正式出版了第一版《惡性腫瘤TNM分類法》手冊。如今，TNM分期已作為國際標(biāo)準(zhǔn)被世界各國的醫(yī)療系統(tǒng)廣泛接受，第七版手冊也于2007年問世。
顧名思義，TNM分期是由T、N和M三個元素構(gòu)成。它們分別是指原發(fā)腫瘤的大小（primiary Tumor）、淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移情況（regional lymph Node）以及有無遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移（distant Metastasis）。根據(jù)病情的具體狀況，這三個元素還可以具體細(xì)分。以T為例，Tx表明原發(fā)腫瘤無法評估，T0意為無原發(fā)腫瘤的證據(jù)，Tis說明是原位癌。T1，T2，T3和T4表示原發(fā)腫瘤逐級增大。N與M也可以進(jìn)行類似的分級，用以標(biāo)注淋巴結(jié)及遠(yuǎn)處的轉(zhuǎn)移情況。最終，根據(jù)T/N/M的情況可以綜合判斷出患者的分期（即第1期至第4期）狀況。比如，一位乳腺癌患者的檢查結(jié)果為TlN0M0，這就表示乳腺原發(fā)病灶最大直徑小于2厘米，腋窩無淋巴結(jié)捫及，亦無遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的跡象。綜合這些指標(biāo)，醫(yī)生可以判斷出患者的分期為1期乳腺癌。
經(jīng)過實(shí)踐檢驗(yàn)，這三個元素基于客觀的測量指標(biāo)，幾乎適用于全身各個部位的腫瘤，符合各種類型、各個層面的醫(yī)療環(huán)境的需要，而且在定義期別時需要開展的診斷項(xiàng)目易于施行，因而TNM分期成為世界范圍內(nèi)使用最廣泛的分期系統(tǒng)。
當(dāng)然，考慮腫瘤的特殊性，TNM分期并非放諸四海而皆準(zhǔn)。臨床上對部分腫瘤采取了一些特殊的分期方法。比如大腸癌的Dukes分期以及婦科腫瘤的FIGO分期至今仍為國際所公認(rèn)。此外，Ann Arbor分期和Clark分期在臨床上也有較廣泛的應(yīng)用。
分期如何確定
準(zhǔn)確的分期對于醫(yī)生準(zhǔn)確地了解病情，并作出正確的醫(yī)療決策至關(guān)重要。不過，考慮到腫瘤的復(fù)雜性，確定分期并非一蹴而就的工作。相反，醫(yī)生需要利用體檢、影像學(xué)、內(nèi)窺鏡檢查、活檢、手術(shù)探查及其他相關(guān)檢查的資料方能進(jìn)行綜合判斷。
身體檢查：醫(yī)生可通過望、聞、問、查等手段來發(fā)現(xiàn)并評估異常征象。借助特定的儀器，還可初步確定腫瘤的部位、大小以及是否已轉(zhuǎn)移至淋巴結(jié)或身體其他組織和器官處。
影像學(xué)檢查：這種檢查是確定分期的重要手段。通過X射線、CT掃描、磁共振成像（MRI）以及正電子發(fā)射計(jì)算機(jī)斷層掃描（PET）可以提供腫瘤部位、大小及是否轉(zhuǎn)移等信息。
實(shí)驗(yàn)室檢查：這是指對患者的血樣、尿樣及其他體液和組織樣本所進(jìn)行的檢查。比如通過對肝臟功能及腫瘤標(biāo)志物的檢查可以提供與疾病相關(guān)的重要信息。
病理學(xué)報(bào)告：報(bào)告會提供腫瘤大小、生長情況及細(xì)胞學(xué)類型等信息。這些信息可經(jīng)由組織活檢及細(xì)胞學(xué)檢查等手段來提供。
手術(shù)探查：探查報(bào)告涵蓋的主要內(nèi)容是在手術(shù)過程中的發(fā)現(xiàn)。主要包括腫瘤的大小及外觀，是否侵犯到淋巴結(jié)及周邊組織等信息。
